Por: Jorge Muñoz Cerda

Para todos los practicantes del jiu-jitsu la partida de maestro Helio Gracie, constituye un momento de dolor y de reflexión, si bien es cierto el ya no se encuentra con nosotros, su herencia vivirá por siempre en el corazón de todos loa amantes del BJJ.

El Mundo de BJJ esta de duelo un 29 de enero del 2009, a los 95 años de edad el maestro Helio Gracie, dejo esta tierra para dirigirse a aquel lugar donde los valientes viven para siempre. Dotado de un carisma sin igual e iluminado por una estrella, Helio Gracie, nació para ser un guerrero y dejar una huella en el mundo de las artes marciales.

Nacido un primero de octubre en la Ciudad de Belém Helio Gracie, aprendió el Jiu-Jitsu de manos del sensei japonés Mitsuyo Maeda, maestro de Jiu Jitsu cercano a Jigoro Kano, fundador del Judo. Helio empezó a desarrollar su sistema de lucha poniéndolo a prueba en combates reales, eliminando lo que no funcionaba y utilizando lo que si era práctico para salir de situaciones comprometidas o vencer en torneos de artes marciales.

A los 17 años, Helio Gracie subió al ring por primera vez en Río de Janeiro contra un boxeador profesional llamado Antonio Portugal. Helio ganó utilizando la llave de brazo en tan solo 30 segundos. Esta pelea fue la primera de muchas victorias que Helio tuvo contra oponentes de todo el mundo.

Bajo la custodia de su hermano Carlos, Helio llegó a ser un héroe nacional en Brasil. Una de sus asombrosas hazañas incluye la pelea más larga de la historia que fué de 3 horas y 45 minutos, sin parar, sin rounds y fue contra el campeón mundial de lucha libre llamado Wladck Zybskus quien pesaba 280 libras.

A la vez, Helio fue el primer occidental en dominar a un maestro del Jiu-Jitsu japonés: Namiki en 1932.Esta fué la primer batalla de Jiu-Jitsu de su carrera y la primera vez que vistió un kimono durante una pelea. Helio terminó la pelea montando a Namiki. Otra de sus impresionantes luchas fué contra Kato, quien era el campeón mundial de peso liviano de Jiu-Jitsu. La pelea terminó en un empate y Helio pidió un desempate. El segundo encuentro fué en el estadio de Ibarapuera en San Pablo; fué una lucha muy técnica.

Helio venció a Kato estrangulándolo desde la posición de guardia. Su victoria fué gloriosa para Brasil, así como también sirvió de reconocimiento internacional al Jiu-Jitsu de los Gracie.Luego de ganarle a Kato surgió un verdadero desafío entre Helio y el campeón mundial de peso, Masaiko Kimura, probablamente el mejor luchador que tuvo Japón.

El histórico encuentro tuvo lugar en 1951 y fué en el estadio Maracaná, el cual tiene lugar para 200.000 personas sentadas. Helio tenía 42 años y pesaba 140 libras; mientras que Kimura tenía 34 años y pesaba 195 libras. Helio luchó contra Kimura por 15 minutos hasta que éste le aplicó una llave de brazo y temeroso de tener a su hermano pasmado, Carlos tiró la toalla. Impresionados con la técnica de Helio, los maestros japoneses invitaron a Helio a Japón para enseñar, pero respetuosamente Helio se negó.

Helio también retó a grandes boxeadores como Primo Carnera y Ezzard Charles, y el campeón mundial Joe Louis a luchar para comprobar estilos, pero todos se negaron. Durante su carrera, Helio venció a luchadores de diferentes estilos con el fin de probar la superioridad del Jiu-Jitsu como arte marcial.

Helio tambien fue padre Además es padre de siete hijos varones luchadores, entre ellos, los más importantes y conocidos son Royce Gracie y Rickson Gracie. Sus otros hijos son Rorion, Relson, Rolker, Royler Gracie y Robin a quienes ha transmitido el arte del Gracie Jiujitsu, haciéndose conocer a nivel internacional.